热气球是一种运用气体原理升空的交通工具。它由包围气体的气囊、悬挂车篮、控制绳索、加热装置组成。熟悉热气球的人都知道，要令它升空必须先让其中的气体变热，带着皮囊飞翔上天。那么，热气球原理是什么并不简单，下面不妨一起探索。
热气球出现于八eenth世纪末，由法国人蒙哥福尔创造并命名为‘Montgolfier’。蒙哥福尔此前曾发现灶火上的气体上升，并且它会吸着烟往上冲破屋顶，因此开始研究气体原理。他最终发现，气体如果升温它就会膨胀，导致密度降低从而往上升。为了验证这个理论，他用布制作了一个鼓起来的囊，将其充气后用火焰加热，结果囊体升到了一种比较高的高度，也就引入了气球。
热气球运作的基本原理是利用气体膨胀的特性。在常压下，气体温度越高，分子运动越剧烈，气体的动能也就越大。这会导致气体分子之间间距增大，从而升高密度，实现“轻于空气”的状态，达到如鸟飞般的飞升。因此，热气球在飞行时需要加热气体让它膨胀上升。
现代热气球通常由芳香族聚酰亚胺和聚酰胺薄膜材料制成，比较轻便且耐用。填充气体一般是液化石油气(LPG)、氢气或者天然气。随着现代技术的发展，热气球已经变得更加安全，唯一的风险就是在没有保持良好状态或配备有缺陷的情况下，容易发生事故。