三国时期，刘备在攻打曹操势力时，需要火攻，准备向东吴借箭。诸葛亮与周瑜商量，周瑜同意借出箭，但要刘备三个条件：一是要把荆州还给孙权，二是当孙权病愈后“酬谢”，三是要自己亲自去取。刘备得知情况后很是犹豫，不知道自己能否满足第三个条件。此时，诸葛亮就想出了一个“草船借箭”的计策。
诸葛亮在南岸造了几千艘草船，安排士兵装束成百姓的样子，在船上摆设上亲朋好友的道具，然后从西岸打圆场：“孙权为人谨慎，怕我们借箭后不归还，不如我们扮成老百姓，拖着草船，就能进入其境内。”周瑜经诸葛亮致信求见，同意派遣船只护送，然而周瑜事先派人在刘备的途中截取了信件，得知了诸葛亮的计谋。孙权闻讯也即时得知，但仍然为计策所动，派遣了武将黄盖将船只送到刘备手中。刘备得到大量箭支后，按照诸葛亮的计策，在赤壁之战中大获全胜。