“乡”的字形分解,它是由两个部分所构成的:壴和土。壴(read: xún)是下面的手推土上去的意思,可以推断是农民在泥田里把土推起,而“土”则有着与农民直接相关的意义。因此,“乡”在意形上就包含了农民的辛勤劳作和对土地的依赖。
同时,“乡”还有着丰富的文化含义。如在古代,乡外地方会称做“野”,而“乡”与“野”的区别在于“乡”代表着一定的结社关系,而“野”则强调的是人们个体的自由状态。因此,“乡”的出现与人们在生产生活中共同组织的历史形态密切相关,也是人们在历史发展中走向文明社会和运用规划组织管理社会形成的必然。
在现代,中国的“乡”已经不再代表着农村的意义,而是一个行政区域单位,隶属于县一级行政区划,是城乡结合部地区的重要组成部分。但是,“乡”的文化内涵仍然存在并被传承。在乡村旅游中,“乡”成为了代表着中国传统文化的特色的一个重要符号。同时,在汉语词义中,“乡”也被引申为故乡、家乡等词汇,承载了人们对于家园、家庭的深厚感情。