中国贸易商作为最早从事贸易的社会阶层,其起源可追溯至商周时期。自唐宋以来,各地商业经济发展迅速,贸易行业逐渐成熟。钦定的散户商人为官府界定领地,聚落客商互相打招呼,建筑样式也独树一帜,形成了鲜明的地域特色。如苏州园林的“山水制度”反映了城市住宅的深度融合,南京夫子庙周边的“鸡鸣寺”是当时南京地区内商贸中心的代表。
全球化大潮中,中国贸易商成为国民经济快速增长的推手之一。以石油、天然气、钢铁、煤炭、化肥、电力、有色金属等领域为代表的中国资本在全球范围内广泛投资,成为全球优质产业链的重要组成部分,探索国际市场,走向世界,推动了中国各产业的发展。贸易商在全球经济舞台上,在国际竞争中引领了中国企业走出去的步伐。